いよいよ2026年度F-1シーズンが近づいてきました。
今年度からすっかり規則が変わったF-1ですが、車体(シャシー)だけでなくエンジン(正確にはパワーユニットなので今後はPUと表示)も全く昨年までのものとは違う。
なので各チームとも今シーズンに向けて独自のマシーンを一年以上かけて開発してきた。
今年度初参加のキャデラックやアウディAudi、また昨年度でホンダとのエンジン供給契約が終わったレッドブルも自前のPUが必要になった。
現代のPUはガソリンエンジンと電動モーターの組み合わせなので、構造が非常に複雑でアメリカのキャデラックチーム(ゼネラルモーターズ系)は自社でのPU開発は最初から諦め、少なくとも初年度はフェラーリのPUの供給を受けて戦うということになった。
この新しい規則は2年以上前には決まっていたので、キャデラックと同様初参加のAudiチームは自社でPU開発を続けてきた。
今年度最初のバルセロナテストや現在行われているバーレーンテストではかなり順調にテスト走行の周回数をこなしているようだ。
ホンダとの契約が出来なかったレッドブルは自前でPUを制作することにした。
しかし今まで車体(シャシー)だけしか手掛けてこなかったチームがそんな複雑な(と言っても今年度のPUは昨年までのよりも複雑では無い)物を作れるのか、多くの人が疑問を持っていた。
ところが公式テストが始まると、皆がビックリするほど順調に走っている。
順調というよりラップタイムを見てもトップにまた返り咲きそうな勢い。
まあ確かにレッドブルはホンダを失った時点でアメリカのフォードと組むということになったが、しかしフォードも全く現代のハイブリッド型F−1のPUは経験が無い。
今回のこのレッドブルのPUのどこまでをフォードが関与しているのか知らないが、テストでの好調な走りで多くの人に衝撃をあたえている。
さてそれに引き換え、日本のホンダの新PUは色々問題が出たようで、バルセロナにも間に合わず、バーレーンでも問題続出で満足に走れていない。
トップチームから4秒遅れ！
昔マクラーレンにホンダがPUを供給し始めた頃に、あまりにもホンダのPUに競争力が無いので当時のマクラーレンのドライバーだった「フェルナンド・アロンソ」がF-2クラス(F-1よりも下のカテゴリー)のPUにも劣ると批判して、その後ホンダは絶対にアロンソにはホンダのPUのマシーンには乗せないという噂もあった。
しかしなぜか今年からアロンソのチーム「アストン・マーチン」にホンダがPUを供給することになった。
どうも僕はこのアロンソとホンダの組み合わせって「相性が悪く」アロンソが乗る限りホンダのPUもまともな競争力が出ない、まるで「タタリ」なのではと。
しかし僕は当時の日記で、ホンダがちっとも競争力のPUを制作できないのは、ホンダという会社が、あまりにも大きな会社になり、エンジニアも皆「サラリーマン」で、お仕事としてエンジン開発はするが寝食を忘れて素晴らしいPUを開発すべくアイデアを考えたりよりも、仕事とプライベートは別で就業時間が終われば他の自分に趣味を楽しみというタイプの社員が増えているのではと危惧していた。
ホンダの創業者「本田宗一郎」がホンダのバイクで有名なマン島TTレースで世界一を取るために3日間くらいは全く睡眠を取らずにマシーン開発に没頭していたというのは有名な話だが、しかし現代の雇用システムではそんな事を社員に押し付けたら日本では社会問題になる。
しかしこのレッドブルのPUの仕上がりを見ると、ホンダの足元にも及ばない設備やリソースが少ないレッドブルがここまで出来てしまうというのは、やはりレースの命を賭けている「エンジニア魂」というかレース屋魂の人間が多いのではないかと。
まだまだテストが始まったばかりなので僕のこの予想が大外れしてアストンマーティンチームもトップ争いをしてくれたら嬉しいが。
ひょっとしてまたアロンソがホンダのPUを批判して、とうとうレーサー引退を決め、その「後がま」に角田裕樹ってチャンスもないでは無い？
せっかくエイドリアン・ニューイもアストンに移ったので大いに期待はしているのですが。
しかし考えてみると、アストンマーティンがすごいPUとニューイの素晴らしい車体設計で、誰が乗っても勝てるようなマシーが登場して、たいして才能も無いオーナー「ローレンスストロール」のお坊ちゃんがフェルスタッペンやノリス、ピアストリとか抑えて世界チャンピオンになったりしたら皆さん大いに「シラける」のは間違いないですね。
息子でなければもう2年以上前に首になっているはずのレベルだし、いやそもそもF-1のシートを得た時点で特例ですから。
