日本へ行ってレンタカーを借りて、いざスタートすると必ず「ETCカードが装備されていません」というウォーニングが出る。
もう慣れてしまったが、初めてそのウォーニングを聞いた時にはどうしたものかと考えたが、日本に住んでいない僕は日本のETCカードは所有していないので、装備する事は出来ず、常にウォーニングを聞きながらのエンジン・スタートになる。
エンジンスタートのたびにメッセージが出るのでうるさい。
このETCカード、オーストラリアでは「Eタグ」というのだが、我が家の車にもそれぞれ装着してある。
最近は有料道路の料金所がほとんど無くなっていくので、これを所持しないでシドニーを走るのはかなり面倒なことになる。
つまり人がいる料金所どころか、「Eタグ」を所持していない人のための現金（またはカード支払いによる）支払機さえないのです。
なので、このEタグを持たずに有料道路を通過した場合には、即最寄りの有料道路運営会社に電話を入れて、通過した日時の詳細や自分の車のナンバー、そして支払いのためのクレジットカード番号を教えて支払わなければならない。
とても面倒くさいし手数料も余計にかかってしまう。
このEタグを所有している場合の支払いシステムは、運営会社に自分のアカウントを設定、一定以上の金額を入れ、残高が少なくなった場合には僕の銀行口座から自動的に引き落とされる仕組みになっていて、三か月に一度電子メールで引き落としの通知が送られてくる。
引き落とされた金額の明細は昔は郵送されてきたが今ではウエブサイトに登録しログインすると内容が見えるだけなので郵送の明細はもうない。
僕はログインするのが面倒で迂闊にも一年以上もこの明細をチェックしていなかった。
最近のこと、ふと電子メールで通知を受け取ったのでログインしてチェックしたら、訳の分からない「項目」が何十回も引き落とされていた。
理由がよくわからない項目なので電話で問い合わせたら、僕の車のETCカードを読み取り機が認識出来ず、その度にカード無車両と同じように写真撮影が行われ、ナンバープレートから登録してあるEタグ番号を割り出す作業が行われていたので、その手数料がかかるというのが「何十回」も引かれていたのです。
考えてみると最近は読み取り機の下を通過する度に「読み取った」のを確認する「ピー」という音がしていなかった気もする。
この「ピー」という音はかなり小さな音なので、ラジオをかけていたり、窓を開けて走行中などは風切音が大きいので聞き取れないことがある。
いったいいつから読み取り不能になっていたのかわからないが、我が家の車についているEタグはかなり昔から使っているもので、電池切れを起こしていたんですね。
オーストラリアの方式のは車の電源とは繋がっていないので、タグの中に小さな電池が入っているのですが自分で開けて電池を取り換えることはできない仕組み。
なので、その電池が古くなったら読み取れないはずで、読み取り不能が何度か重なれば有料道路運営会社は自動的に新しいEタグを送ってくるか、少なくとも問題が発生しているから連絡するようにという連絡が有るはずと思っていた。
というのもこのEタグは基本的に運営会社に所属する物で、不具合が起きたら彼らの責任で修理するか新しいのと取り換える仕組みだから。
しかし三か月ごとに送られてくる電子メールには一切その事は触れてなく、他にも不具合に関する通知が来ていないので、放置されたままずっと手数料を支払わされていた。
電話で問い合わせをした時に、なぜ今まで放置していたのかと聞いたら、「通知は送られているはずなんですけどね～」と言い逃れをする。
ではその通知はいつ送ったのか教えてくれと言っても詳細はすぐわからないとか言い訳を言っている始末。
結局今回の三か月分の手数料はすべて返金しますので、新しいEタグを取りに来てくださいということになった。
その前から多分何度も引かれていたと思うがその辺はウヤムヤ。
数日後に三台分のEタグを古いのと交換してもらいさっそく取り付けた。
それから一週間以上経ってから、「あなたの車に搭載されているEタグは電池切れの可能性がありますので連絡してください」というようなメールが届いた。
文句が出てから今頃送ってくるなんてもうミエミエでしょ。
絶対にこの手数料徴収も儲けの内にしていたのは間違いなく、わざと読み取り不能の通知を送らずにいたのだと思います。
ちなみに日本のETCカードは確か車のバッテリーから電源を取る方式のはずで、その方が電池切れも起きないしこのような問題は起きにくいと思います。
相変わらずオーストラリアは「うかうか」してたら損をする国なのです。
