弓の練習の合間に同じクラブの仲間達とお喋りしていると、日本への観光旅行に興味を持っている人が増えているのがわかる。
「サクラ」「フジヤマ」などの昔からある定番の興味対象では無く、寿司などの和食ブームで親近感を持ち、日本の情報を得るようになって、一度は訪れてみようかと思う人もいれば、(これは僕らよりもかなり低い年齢層だが)アニメやコンピューター・ゲームから日本に行ってみたいとなるケースもある。
その上、ここオーストラリアでは日本との時差がほとんど無い事や、飛行時間もヨーロッパと比べたら少なく、LCCのおかげで航空運賃も激安のが簡単に見つかる。
また日本のスキー場の評判で、初めて行ったのはスキーをしにという人も多い。
しかしいまだかなり昔からの誤った情報や誤解も存在し、お喋りの合間に僕が訂正をする事は割と多い。
例えば、日本では全く英語が通じないので、グループ旅行で行かない限り、個人での観光にはかなりの制約を受けると思って、二の足を踏んでいる人は多い。
オーストラリアではグループ旅行というのはあまり人気があるわけでは無いので、日本には興味は有るがグループで行くのはちょっとと考える人は多い。
しかし日本の鉄道の駅名の表示はずいぶん前からほぼ全て英語表記だし、今やPASMOやSuicaを購入すれば、全く不自由しないと説明する。
だいたい東京の地下鉄の路線などはあまりに多く入り組んでいるので、日本人の僕でさえ分からないことが起きるので、PASMOのおかげでとてもラクになった、外国人と言えども同じ事だと教える。
次に、日本の物価がとても高いのでと思っている人も多い。
確かに僕がロンドンからオーストラリアに移って来た1980年代は、日本円がどんどん強くなりつつあり、換算すると何でも異常に高く感じるオーストラリア人は多かった。
当時、ホテルでコーヒー一杯が800円とか、果物が(美味しいけれど)桁が違うのではないかというほど高額だったり(マスクメロンとかチェリーとかの値段はいまだ外国人は信じられない)、またステーキなどの洋食を食べたら目玉が飛び出すほど高かったとかの話を日本へ行った友人から聞いたりして、そういうイメージが定着してしまっている場合もある。
しかしこの数十年、日本ではデフレが続き、じっさい僕でも日本に帰る度に日本の物価が安く感じると同時に、何でこんなにオーストラリアは高いのかと思うことが多い。
和食が好きなら日本は本当に安く食事が出来るし、ジャパンレールウエーパスを駆使して日本各地を観光するのはオススメだと話し、ジェット・スター(オーストラリアの航空会社)などのLCCを使ったら、オーストラリア国内旅行するよりも安いよと教える。
で、オーストラリア人個人が全く英語だけで日本に観光旅行に行く場合ネックになるのは何だろうと色々考えてみた。
例えば旅行者なので必ず大型の旅行カバンやスーツケースを持って行く。
ところが新幹線にはその荷物を置く場所がとても限られている。
日本人は大きな荷物は宅急便に頼む人が多いので、日本の鉄道会社もわざわざそのスペースを用意していない。
せいぜい各車両のいちばん後ろの席の背もたれの後ろに、大型のスーツケースならせいぜい２つほどが入る「隙間」が有るだけなのはご存知の方も多いと思う。
途中乗車でそのスペースがすでに埋まってしまっている場合は、全く他に置く場所が無い。
この不便さは僕も何度か経験している。
欧米人にとって、長距離鉄道に荷物用のスペースが用意されていないなんて、考えられない事なんですよね。
日本語が出来ないので、日本で次の目的地まで宅急便で送る手配もままならない。
一流ホテルなら英語の出来るコンシエが手伝ってくれる可能性はあるが。
日本で外国人が使えるジャパンレールウエイパスもじつは日本に到着してから、最初の出発日や駅を指定し、使用できるようにするには大きな駅に出向いて手続きをする必要があるのだが、季節によっては大変な混雑で、数年前に僕らは渋谷の駅にあるこのカウンター(簡単には見つからなかった)に行ったら、一人しか働いておらず、結局1時間近く待たされた。
やっと僕らの番になり、切符の手配などを終えて後ろを振り返ったら、気の毒になる程の長い列になっていた。
このパスを使用するための手続きにほぼ半日も費やしてしまう人もいるのではないかと。
僕のワイフのように一人で日本に留学し、当時全く日本語は出来ないのに到着早々一人で銭湯に出かけたり、学校の休みでは日本中をヒッチハイクで周ったりというような人間ならほとんど困ることはないのでしょうが、留学のような長期滞在と違い、観光旅行では限られた日数内で多くを観て周りたいと思う人はやはり下調べが必要でしょうね。
と同時に日本政府も観光国として経済効果に力を入れるのなら、インターネット上での各国語の情報を充実させるべきでしょうね。
やっと最近になって成田空港などで日本国内用のプリペイドsimカードが購入しやすくなったようです。
昔は唯一ソフトバンクが成田空港でsimレンタルをしていたが、とても高価だった。
日本で安く使えるsimを使い、ウエブ上で必要な情報を得る時代になっていますから、昔よりも容易にはなっているんでしょうがまだまだ改善の余地は山ほど有ると思います。
